寻虎的价值

　　1998年美国得克萨斯州达拉斯市召开了“世界‘老虎年’会议”，成为中国虎保护的重要推动力之一，这次会议的主题是:为了拯救野外的老虎和为了老虎的未来，应该采取怎样的行动和保护措施？中国林业部代表团一行4人——王伟、王维胜、金崑、李迪强，被邀请参加。为了这次会议，李迪强的整个春节都用来准备材料，他能参考的材料实在有限。会议上李迪强和同伴们见识到了国外先进的野外科考的手段和设备，他现在还清楚记得一张红外相机拍摄到的孟加拉虎照片，“太震撼了”，而中国代表们无法提供这样的实证。

　　李迪强也因此感叹，“中国的虎保护，是一个很难说的事情”。“不能说没有资金投入”，“很多地方都开始出现老虎悬赏，可是最后也看不到老虎，都不好怎么投钱”。至于已经开展过的野外考察，“投钱很多，最后也没有收获”。1998年，李迪强试图申请国家自然基金的专项经费，用于华南虎的野外调查，结果没有通过，原因也一样，国内探索型的科研经费很难申请：“首先就会被质疑，都看不到华南虎了，把钱拨下来，不知道你来做什么？”而国外相对好一些，有专门针对老虎的基金，这一年会后李迪强做了一个项目计划书，成功申请到了一笔国外基金，2万美元，这笔钱最后并没有用来做野外调查，而是由陆军和胡德夫用到了自然保护区上。

　　寻虎的意义更多地停留在社会影响层面，尤其是2001年至2002年间，林业局邀请以提尔森为首的外国专家又进行了一次华南虎调查，这次结论出来认为，在所调查的5个省8个保护区内没有发现任何野生华南虎存在的证据，所有保护区森林面积平均不到100平方公里，太小而不能支撑一个种群的生存。寻虎看起来变得有了另一种象征性的紧迫意义。此后，国际上开始出现了华南虎保护的明显观点分歧，提尔森在各种国际会议上主张“野生华南虎已经灭绝，应该把钱用到更有价值的虎种保护上去”。中国的研究者们当然反对，2005年的华南虎野化放归国际会议上，提尔森提出大会宣言里就应该写上华南虎已经灭绝了，金崑第一个站了起来，“我第一个反对”。

　　诸多的现实，决定了中国的虎研究不容乐观。李迪强说，早期除了东北虎，后期除了华南虎，虎研究从来也没有在中国成为热点。金崑也很清楚这一点，“主要是老虎数量少，种群主要在国外”，中国的野生老虎种群和研究者一样，是可以掰着手指头算清楚的，“不超过10头的东北虎，在云南的印度支那虎与西藏的孟加拉虎，都只是边境地区游走的极少数个体，独有的种群华南虎，连是否存在都无法确定”。华南濒危野生动物研究所2006年开始，以科研人员参与和募集志愿者的方式，制定了一个10年的寻虎计划，刚开始不到一年，就因为经费原因暂停了。

　　在李迪强看来，从科学角度而言，“寻虎计划”没有太多必要，“如果有虎，当然可以以这样的方式做家庭调查，可在现阶段，并不一定有意义，也不是华南虎保护工作中最迫切的事情”，“如何维持一个适合华南虎生存的猎物丰富的生态环境才是更有意义的”。华南虎野外种群的稀少，已经是事实，“如果都要由科学家们去找老虎，是不现实的”，“劳民伤财，更多的只是制造一种社会效应而已”。当然，有社会效应也是好事，“对于华南虎的保护，也是一种契机”，“陕西镇坪那个照片出来以后，不论真假，很多国外同行都来问我这个事情，表现出很大的兴趣”。李迪强现在手里有一个国家拨款700万元的项目，关于国家级自然保护区生物多样性的研究，“钱已经不是问题”，李迪强甚至打算自己冬天抽空到那周边去做个考察，“如果存在‘足迹链’，就算没有照片，也能证明华南虎真实存在”。