这是表现古代维苏威火山爆发时的一幅早期绘画作品（局部）。人类在那个时期几乎毫无抵御重大灾害的能力，人们只能认为这是上帝对人类的惩罚　

　　灾害学是一门研究灾害的问题的学科。它是自然科学和社会科学交叉的综合性学科。

　　灾害一般是指那些可能给人类造成伤亡和物质财富毁损的自然或社会事件，主要来自天体、地球、生物圈三个方面，以及人类本身的行为失误。其成因是综合的复杂系统。灾害约有数百种之多。但一般可概括为两大类：即自然灾害和人为灾害。按其发生过程又可分为：突发性灾害和非突发性灾害。

　　灾害学的研究内容主要有：（1）探索灾害的发生、发展和演变的客观规律；（2）分析各类灾害时、空、强分布特征；（3）研究灾害的成因机理和致灾过程；（4）提出有效的防灾、抗灾、灭灾的对策。（5）开展灾害的预测、预报、预防研究工作。

　　灾害学具有重要的实践意义和广阔的发展前途，已引起人们的重视。1987年联合国第42届大会通过“关于减轻自然灾害10年”的提案，决定从1990年起的20世纪最后10年定名为国际减轻自然灾害10年。通过一致的国际行动，以减轻由于自然灾害如地震、风暴、海啸、洪水、滑坡、火山喷发、自然大火以及其他自然因素等，如蝗虫等病虫害产生的灾害，以及减轻由灾害所造成的生命财产的损失。